Die Emma-Hayes-Ära der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft begann diesen Sommer märchenhaft, als die Amerikanerinnen in Paris für die fünfte olympische Goldmedaille des Programms ganz oben auf das Podium zurückkehrten. Jetzt kommt Hayes' Hauptaufgabe.
Sie wurde als Cheftrainerin engagiert, um die Weltmeisterschaft 2027 zu gewinnen. Aus diesem Grund stimmte US Soccer zu, sie die europäische Saison bei Chelsea beenden zu lassen, bevor sie weniger als zwei Monate vor den Olympischen Spielen zur USWNT wechselte.
Mit einer olympischen Goldmedaille in der Hand ist Hayes nun in der Lage, drastische Änderungen vorzunehmen, wie sie es für die Zukunft des Programms für richtig hält. Obwohl der Goldgewinn darauf hindeutet, dass die USWNT in einer guten Verfassung ist, sind drei Jahre eine Menge Zeit und Hayes kann sich nicht auf ihren Lorbeeren ausruhen – jede Entscheidung, die sie trifft, wird sich auf die Weltmeisterschaft 2027 beziehen.
Während die USWNT ihre ersten Spiele seit den Olympischen Spielen bestreitet, darunter ein Freundschaftsspiel gegen Island am Donnerstag, ist es für Hayes seit drei Jahren die erste Chance, Antworten auf die Fragen zu finden, die das Team vor der Weltmeisterschaft beschäftigen. Also, was sind das für Fragen? Wir gehen auf die größten ein, während die USWNT von der Feier ihrer Goldmedaille zum langfristigen Wiederaufbau übergeht.
Auffallendes Gleichgewicht zwischen Jugend und Veteranen
Es gibt einen klaren Kern von Spielern, die den Kader für die Weltmeisterschaft 2027 bilden werden, darunter die dynamischen Spitzenspieler Trinity Rodman, Sophia Smith und Mallory Swanson, die zu Beginn des Turniers 25, 26 bzw. 29 Jahre alt sein werden. Verteidigerin Naomi Girma wird 27 Jahre alt – Hayes hat Girma bereits als „die beste Verteidigerin, die ich je gesehen habe“ bezeichnet und die Innenverteidigerin zu verschiedenen Zeitpunkten der Spiele zum Kapitän ernannt.
Diese Spieler waren bereits Eckpfeiler der olympischen Goldmedaillenserie der USWNT – aber was ist mit den Dutzenden jungen, unerfahrenen Spielern, die im Jahr 2027 einen wichtigen Beitrag leisten könnten?
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Dies ist eine Makrofrage, die jede kleine Entscheidung, die Hayes trifft, leiten wird. Hayes hat bereits gezeigt, wie großzügig sie mit der Prüfung neuer Spieler im USWNT-Umfeld sein will. Sie beantragte eine Erweiterung des aktuellen Trainingskaders der Mannschaft um drei auf 26 Spieler und nutzte die zusätzlichen Plätze, um drei Erstaufstellungen zu benennen – von denen zwei objektiv für den Großteil der Öffentlichkeit nicht auf dem Radar der Nationalmannschaft blieben, wie sie sagten müssen sich noch vollständig in der NWSL etablieren.
Hayes wies nachdrücklich darauf hin, dass sie noch mehr neue Spieler einberufen hätte, wenn sie nicht an die Beschränkungen des Tarifvertrags der USWNT gebunden gewesen wäre, der dieses Fenster als Siegtour definiert und den Rückruf aller verfügbaren Spieler aus dem Olympia-Kader erfordert.
„Ich sage es privat mehr als öffentlich: Die USA könnten ganz einfach zwei Teams ausschalten“, sagte Hayes. „Es wird immer Spieler geben, die fehlen. Und es gibt Spieler außerhalb dieses Kaders, die es genauso verdienen, dabei zu sein.“
Ein Futures-Camp im Januar wird es einigen Dutzend weiteren Spielern ermöglichen, sich mit den Spielern der A-Nationalmannschaft zu vergleichen und Hayes zu beeindrucken. Dieses Lager wird aus einer Mischung von Spielern bestehen, die größtenteils 23 Jahre oder jünger sind, möglicherweise mit einem älteren Spieler, dessen NWSL-Form eine Bewertung erfordert.
Die U20-USWNT, die bei der Weltmeisterschaft gerade den dritten Platz belegte, bestand aus acht NWSL-Spielern, darunter der aktuellen Mittelfeldspielerin von Kansas City, Claire Hutton, und dem Stürmer der Utah Royals, Ally Sentnor, der derzeit wohl am besten für die A-Nationalmannschaft bereit ist. U20-Spieler wurden aus diesem Senioren-Team-Camp ausgeschlossen, um ihnen eine Pause zu gönnen.
Der Haken daran, jüngeren Spielern mehr Aussehen zu verleihen, besteht darin, dass amtierende Spieler aussortiert werden. Hayes ist seit langem ein Trainer, der sich von mutigen oder kontroversen Kaderentscheidungen nicht einschüchtern lässt. Sie hat Stürmerin Alex Morgan im Juni aus dem Olympia-Kader gestrichen, nachdem sie nur zwei USWNT-Spiele trainiert hatte. (Seitdem ist Morgan im Ruhestand und hat letzten Monat bekannt gegeben, dass sie schwanger ist.)
Hayes sagte in der vergangenen Woche wiederholt, dass mehr über ihren Plan im Januar klar werden werde, wenn sie dem gesamten Personal ihre Roadmap für 2027–28 vorstelle. Dieses Dokument wird Spielweisen und Ideologien umfassen, von denen sie erwartet, dass sie auch auf die Jugendnationalmannschaften durchdringen.
Entwicklung des Torwart-Nachfolgeplans der USWNT
Was im Tor passiert, wird als Mikrokosmos von Hayes' Aufgabenbereich im gesamten Programm dienen.
Alyssa Naeher hat bei den Olympischen Spielen erneut bewiesen, warum sie die Torhüterin Nr. 1 der USWNT ist. Naher parierte mehrere sensationelle Paraden, von der Parade mit dem Zehensprung aus kürzester Distanz, die Deutschland im Halbfinale in der 119. Minute den Ausgleich verwehrte, bis hin zu sensationellen Paraden in der Nachspielzeit jeder Hälfte des Goldmedaillengewinns über Brasilien. Bei den Olympischen Spielen kassierte sie in sechs Spielen nur zwei Gegentore.
Naher hingegen wird bei der nächsten WM 39 Jahre alt sein. Selbst wenn man das Alter außer Acht lässt, das bei Torhütern wohl weniger eine Rolle spielt als bei Feldspielern, stellt sich für einen möglichen Wechsel im Netz die Frage der Erfahrung. Die USWNT hat auch eine nachgewiesene Erfolgsbilanz darin, sowohl sensationelle Torhüter hervorzubringen als auch Probleme mit dem Übergang zum nächsten Torhüter zu haben.
Trinity Rodman (links) und Emily Fox scheinen zwei Spielerinnen zu sein, die bei der Weltmeisterschaft 2027 weiterhin eine wichtige Rolle für die USWNT spielen werden. Stephen Nadler/ISI Photos/Getty Images für USSF
Naeher stand auf der anderen Seite dieser Gleichung, als sie nach den Olympischen Spielen 2016 und der Suspendierung von Hope Solo den Startplatz übernahm.
Solo war den größten Teil des Jahrzehnts der Starttorhüter der USWNT, gewann zwei olympische Goldmedaillen und glänzte bei der Weltmeisterschaft 2015. Sie war die beste Torhüterin der Welt. Dies wurde jedoch zum Problem, da während Solos Amtszeit so wenige andere Torhüter das Feld sahen – selbst in Freundschaftsspielen mit niedrigen Einsätzen –, was dazu führte, dass die nächste Generation nur über begrenzte Spielerfahrung auf internationaler Ebene verfügte.
Naheher bestritt ihr erstes Länderspiel am 18. Dezember 2014. Ihr einziger Start im Jahr 2015 erfolgte fast genau ein Jahr später, und dann startete sie vor den Olympischen Spielen 2016 in zwei weiteren Spielen. Am Ende des Jahres wurde sie plötzlich in einen Wettbewerb um den Startplatz mit Ashlyn Harris verwickelt, nachdem Solo abrupt suspendiert wurde und praktisch endgültig aus dem Team geworfen wurde.
Naheher hatte drei Jahre Zeit, sich auf die Weltmeisterschaft 2019 vorzubereiten. Sie sah sich ständig Fragen zu ihrer Bereitschaft gegenüber – teilweise, weil ihr zurückhaltendes Auftreten das Gegenteil von Solos Durchsetzungsvermögen war, aber auch, weil sie nicht im Rampenlicht eines großen Turniers gespielt hatte. Die USA gewannen auf Anhieb die Weltmeisterschaft 2019 – und Naheher stand dabei jede Minute im Tor.
Jetzt kommt ein ähnliches Dilemma, aber mit Naheher als Amtsinhaber und einer Handvoll Torhütern, angeführt von Casey Murphy, als Auszubildenden. Naher ist älter als Solo zum Zeitpunkt seiner Entfernung (was, um fair zu sein, nichts mit Solos Leistung zu tun hatte).
Murphy ist erst 28 Jahre alt und zeigt in der NWSL seit Jahren vielversprechende Leistungen. Sie hat bereits 19 Länderspiele bestritten, mehr als Naeher hatte, als sie die Rolle der Nummer 1 übernahm. Als Murphy im Viertelfinale der WM-Qualifikation startete, sah es so aus, als würde sie 2022 den Posten als Nummer 1 übernehmen, aber Naeher behielt diese Rolle und hat es nicht bereut. Naeher ist auch ein seltener Torhüter, der auch Elfmeter souverän wegsteckt.
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Das alles bedeutet nicht, dass Naheher als Stammtorhüter gestrichen werden sollte. Ihre olympischen Heldentaten liegen noch keine drei Monate zurück und ihre Form hat nicht nachgelassen. Was Hayes herausfinden muss, ist, wie er mehrere Torhüter auf das Jahr 2027 vorbereiten und gleichzeitig den Starter identifizieren kann.
Murphy hat das nötige Fundament, um Naheher um den Platz herauszufordern. Jane Campbell, die ein Jahr älter ist, führt die NWSL bei Paraden mit großem Abstand an (für das letztplatzierte Houston Dash-Team) und war die Ersatztorhüterin bei den Olympischen Spielen.
Beim Torwart wird es reichlich Konkurrenz geben. Wird Hayes ab sofort versuchen herauszufinden, wer ihrer Meinung nach der Starter für 2027 ist, und dieser Torhüterin einen möglichst ausführlichen Blick zuwerfen? Oder ist für die USWNT ein jahrelanger Wettkampf im Netz geplant?
Die Mittelfeldkombination finden, die den Weltmeistertitel gewinnt
Die „Triple Espresso“-Kombination der Stürmerlinie aus Rodman, Smith und Swanson sorgte für die Tore, und Girma half bei den Olympischen Spielen, eine starke Defensiveinheit vor Naeher zu verankern. Die Leistungen des Mittelfelds bei den Olympischen Spielen waren jedoch ein Reinfall.
Diese Einheit wurde größtenteils von Sam Coffey als defensivem Mittelfeldspieler verankert, vor ihr standen Lindsey Horan und Rose Lavelle. Eine Sperre für Coffey zwang Korbin Albert im Viertelfinale auf die Rolle, aber es war das Spiel um die Goldmedaille, in dem Hayes die mutige Entscheidung traf, Albert an der Seite von Coffey einzusetzen, wobei Horan eine fortgeschrittenere Rolle spielte – und Lavelle auf der Bank ließ. Der Plan funktionierte.
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Albert hatte im Gruppenspiel gegen Australien von der Bank aus einen sensationellen Siegtreffer erzielt und dann zu Beginn der Verlängerung gegen Deutschland im Viertelfinale Horan ersetzt. Horan kämpfte in Teilen des Spiels mit fehlerhaften Pässen, und Deutschlands aggressivere Haltung gegenüber der Woche zuvor in der Begegnung der beiden Teams in der Gruppenphase überforderte das US-Mittelfeld. Es war nicht das erste Mal in diesem Turnier, dass das Mittelfeld defensiv überlastet oder bei Ballbesitz umgangen wurde.
Angesichts der Tatsache, dass Probleme im Mittelfeld ein Schlüsselfaktor für die vielen Probleme der USWNT bei der Weltmeisterschaft 2023 unter dem damaligen Trainer Vlatko Andonovski waren, muss Hayes den besten Weg nach vorne finden. Sie hat viele Möglichkeiten, was ihre Entscheidungen umso schwieriger macht – die amtierenden Spieler verfügen über reichlich Fähigkeiten und jede Menge aufstrebende Talente warten in den Startlöchern.
Croix Bethune, die Teil des Teams war, das die Goldmedaille gewann, könnte eine Antwort auf die Nummer 10 sein, sobald sie nach einer Verletzung zurückkommt. Bethune stellte in diesem Jahr als Rookie einen NWSL-Rekord für Assists in einer Saison (10) auf, obwohl sie die letzten beiden Monate der Saison verpasste.
Auch Ashley Sanchez könnte die Antwort sein. Dank ihrer überragenden Leistung bei den North Carolina Courage in dieser Saison ist sie zum ersten Mal seit fast einem Jahr wieder im Camp.
Albert und Hal Hershfelt genießen bei Hayes eindeutig großes Ansehen, Olivia Moultrie ist zurück im Lager, und ganz zu schweigen davon, ob Hayes Jaedyn Shaw (als Stürmerin aufgeführt) als Nr. 10 betrachten wird, was ihre beste Rolle ist. Fügen Sie dann Catarina Macario (nicht im Camp) hinzu, wenn sie gesund werden kann, und sie könnte als zweite Stürmerin hinter einem der Triple Espresso spielen.
Die gesamte Gruppe ist 25 Jahre oder jünger, und dahinter steht eine aufstrebende Generation, allen voran Riley Jackson von Hutton und North Carolina Courage unter den Mittelfeldspielern.
Bei Hayes' Kalkül geht es jedoch nicht nur um das Alter. Es geht auch nicht nur um individuelles Talent. Was wird die ideale Mittelfeldeinheit sein? Das ist der entscheidende Teil, der das Rückgrat der USWNT festigen wird.
Coffey als alleiniger defensiver Mittelfeldspieler könnte irgendwann funktionieren, und vielleicht muss es auch, wenn Hayes ihren Überschuss an offensiven Mittelfeldspielern auf das Feld bringen will. Aber ein doppelter Pivot hat für die USWNT gut funktioniert, als sie ihn in den letzten Jahren implementiert hat, und es gibt Möglichkeiten, dies zu umgehen, indem man zu defensiv ist, etwa indem man eher ein Nr. 8-Profil hat (denken Sie an: Sam Mewis), der etwas tiefer fällt, um zu versorgen Abdeckung.
Hayes und die frühere Interimstrainerin Twila Kilgore haben im vergangenen Jahr bereits mit einem Dreiverteidiger experimentiert, der der USWNT entgegenkommen könnte, indem er natürlichere Mittelfeldspieler auf den Platz bringt. Wie diese Mittelfeldeinheit zusammenpasst, könnte über den Sieg bei der Weltmeisterschaft 2027 entscheiden.
