Teil 2 – Watt damit?

von Jim Steele

1994 schrieb die Harvard Business Review aufschlussreich: „Die Nachrichtenmedien und die Regierung sind in einem Teufelskreis aus gegenseitiger Manipulation, Mythenbildung und Eigeninteresse verstrickt. Journalisten brauchen Krisen, um Nachrichten zu dramatisieren, und Regierungsbeamte müssen so aussehen, als ob sie auf Krisen reagieren.“ Es ist also keine Überraschung, dass NPR Schlagzeilen machte, der Klimawandel treibt tödliche Wetterkatastrophen von Arizona nach Mumbai und behauptete: „Hitzewellen. Überschwemmungen. Waldbrände … Wir wissen, dass der Klimawandel schuld ist.“ Es überrascht auch nicht, dass die New York Times schrieb: „Der Klimawandel ist ein Hauptschuldiger“ für die Waldbrandkatastrophen im amerikanischen Westen. Und wie aufs Stichwort warnt der Weltklimarat: „Es ist Code Rot für die Menschheit“. Aber die Regierungen versprechen, die „Krise“ zu beheben, indem sie Ihre Energie- und Sozialpolitik kontrollieren.

Folgen die Medien der Wissenschaft ehrlich oder betreiben sie wieder „gegenseitige Manipulation, Mythenbildung und Eigeninteresse“?

Wir Ökologen wissen, dass Waldbrände und Klimawandel äußerst komplexe Themen mit vielen Einflussvariablen sind. Größere, intensivere und häufigere Waldbrände und eine längere Feuersaison werden in ähnlicher Weise durch verschiedene Variablen verursacht. Den „Haupttäter“ zu identifizieren, ist nicht so einfach, wie es die Meinung der NY Times vermuten lässt. Daher werden Ökologen darin geschult, mehrere Arbeitshypothesen aufrechtzuerhalten, um zu bestimmen, welche Hypothese am besten zu den Beweisen passt. Dieser wissenschaftliche Prozess hat eine große gesellschaftliche Bedeutung. Falsche Analysen führen immer zu falschen Mitteln, und schlechte Mittel können schlimmer sein als die Probleme, die sie beheben wollen. Hier sind also einige wichtige konkurrierende Hypothesen, die die jüngsten Zunahmen bei Waldbränden erklären.

1. Flächenbrandunterdrückung

Im 19. Jahrhundert war die Landschaft im Westen der USA ein Mosaik aus offenen Wiesen und lückenhaften Wäldern. Dieses Mosaik wurde durch häufige Waldbrände aufrechterhalten, die entweder auf natürliche Weise oder von amerikanischen Ureinwohnern entzündet wurden. Das lückenhafte Mosaik erzeugte natürliche Feuerschneisen, die die Ausbreitung von Megabränden verhinderten. Häufige Brände reduzierten auch sowohl Bodenbrennstoffe, die intensivere Brände verursachen, als auch Leiterbrennstoffe, die Feuer in die Überdachungen tragen. Alle Waldbrandexperten sind sich einig, dass die Politik der Waldbrandbekämpfung von 1900 bis 1970 a) die explosionsartige Ansammlung von Bodenbrennstoffen und Leiterbrennstoffen und b) eine verringerte Uneinheitlichkeit ermöglichte, was die Brennstoffkontinuität in größeren Waldgebieten ermöglichte. Die Zunahme der Waldbrände seit 1970 fällt mit der Lockerung der Maßnahmen zur Brandbekämpfung zusammen, als Ökologen betonten, dass häufige Brände geringer Intensität erforderlich sind, um die Gesundheit und Artenvielfalt der Wälder zu erhalten.

Ein Bericht des US Forest Service liefert fotografische Beweise für die Uneinheitlichkeit der Landschaft im Jahr 1909, bevor die Unterdrückung von Waldbränden begann, im Vergleich zu der Zunahme von Boden- und Leitertreibstoffen und dichten zusammenhängenden Wäldern, die sich bis 1979 aufgrund des Ausschlusses von Bränden entwickelten.

Seit 1900 stieg die Bevölkerung Kaliforniens von 1,5 Millionen auf über 39 Millionen. Mehr Menschen produzieren unweigerlich mehr versehentliche Zündungen. 84 Prozent aller Brände in den USA werden von Menschen entzündet. Eine größere Bevölkerung erfordert auch ein größeres Stromnetz. Kaliforniens zweitgrößtes Feuer (Dixie) wurde durch einen elektrischen Funken entzündet, ebenso wie das tödlichste Lagerfeuer aller Zeiten und das viertgrößte Feuer in Tubbs. Drei der größten Brände in Kalifornien (Mendocino, Rim und Carr) wurden durch andere menschliche Unfälle verursacht.

Während die natürliche Feuersaison, die durch Blitze entzündet wird, von Mai bis September dauert und im heißen und trockenen Juli ihren Höhepunkt erreicht, verlängern menschliche Zündungen die Feuersaison das ganze Jahr. In Kalifornien ist dies besonders gefährlich, da Entzündungen im Winter durch heftige Santa Anna- und Diablo-Winde schnell verbreitet werden. Diese Winde beginnen im Oktober zuzunehmen, da die zunehmend kalten Jahreszeiten in den Hochgebirgswüsten trockene Luft über Kalifornien in Richtung eines relativ wärmeren Pazifischen Ozeans drücken. Eine abgeschossene Stromleitung im Dezember entzündete ein Feuer, das von den Santa Ana-Winden verbreitet wurde und Südkalifornien mit seinem achtgrößten Feuer (Thomas Fire) verwüstete. Kaliforniens 4 tödlichste Brände, Camp, Griffith Park, Tunnel und die Tubbs Wine Country Brände breiteten sich alle schnell von Oktober- und Novemberwinden aus. Das zweittödlichste Feuer im Griffith Park wurde im Oktober 1933 versehentlich ausgelöst.

Gräser und Sträucher produzieren „feine Brennstoffe“ mit kleinem Durchmesser, die innerhalb von 1 bis 10 Stunden bei trockenem Wetter schnell trocknen. Wie in Teil 1 besprochen, sind diese 1-Stunden-Kraftstoffe selbst bei Minusgraden leicht entzündlich und leicht zu entzünden. Wie in Abb. 3 (aus Keeley, 2015) zu sehen ist, machen Graslandbrände die größten verbrannten Flächen aus. Einige Brandexperten argumentieren, dass der enorme Rückgang der Waldbrände zu Beginn des 20. In ähnlicher Weise stellte ein kürzlich veröffentlichter NASA-Bericht fest, dass Waldbrände weltweit „zwischen 1998 und 2015 um 24 Prozent zurückgegangen sind“. Sie führten diesen globalen Rückgang auf eine Veränderung der Landschaften in den afrikanischen Savannen zurück. Zuvor wurden zur Unterstützung der Beweidung absichtlich Feuer gelegt, um das Grasland von eindringenden Sträuchern und Bäumen freizuhalten. Als Dörfer und Häuser in die Savanne vordrangen und der Anbau von Dauerkulturfeldern Grasland ersetzte, wurde der Einsatz von Feuer reduziert.

1992 schrieben Ökologen der UC Berkeley und der Stanford University die bahnbrechenden Biological Invasions by Exotic Grasses, the Grass/Fire Cycle and Global Change. Gräser schaffen Bedingungen, die Feuer begünstigen, indem sie ein „Mikroklima erzeugen, in dem die Oberflächentemperaturen heißer sind, das Dampfdruckdefizit größer ist und das Gewebe schneller trocknet als in Wäldern oder Wäldern“. Eine Invasion gebietsfremder Grasarten „liefert den feinen Brennstoff, der für die Auslösung und Ausbreitung des Feuers notwendig ist. Feuer nehmen dann an Häufigkeit, Fläche und vielleicht Intensität zu. Nach diesen grasgetriebenen Bränden erholen sich gebietsfremde Gräser schneller als einheimische Arten und verursachen eine weitere Zunahme der Feueranfälligkeit.“ Dieser Zyklus war den Landbewirtschaftern wohlbekannt, die gebietsfremde Gräser säten, um die Feuerhäufigkeit und -intensität zu erhöhen, um holzige Arten zu unterdrücken.

Der Gras-Feuer-Zyklus hat Landschaften auf der ganzen Welt verändert. In Hawaii füllten fremde Gräser die Räume zwischen einheimischen Sträuchern gründlich aus und lieferten kontinuierliche Schichten feinen Brennstoffs. Vor einer Invasion in den 1960er Jahren wurden in 48 Jahren nur 27 Brände registriert, die jeweils 8 Fußballfelder verbrannten. In den 20 Jahren nach der Invasion entzündeten sich doppelt so viele Brände, von denen jedes durchschnittlich 400 Fußballfelder verbrannte. Im Westen Nordamerikas erhöhte die Invasion von Cheat-Gras die Häufigkeit von Bränden in Idaho-Buschland von einmal alle 60-110 Jahre auf alle 3-5 Jahre. Im Osten Oregons wird von Cheatgrass dominiertes Land als 500-mal häufiger als andere Landschaften angesehen. In den Wüsten des Great Basin brannten die Beifuß-Ökosysteme aufgrund des geringen Brennstoffreichtums nur alle 60-100 Jahre.

Heutzutage verbrennt der von Gras dominierte Beifuß-Lebensraum alle 3-5 Jahre, bis zu 20-mal häufiger als unter historischen natürlichen Bedingungen. Elf der 50 größten Brände der USA in den letzten 20 Jahren ereigneten sich in Beifuß-Lebensräumen im Great Basin, wo sich invasives Cheatgrass ausbreitet. Das größte Feuer in Nevada war das Martin Fire 2018. Es breitete sich schnell durch das Cheat-Gras aus und verbrannte 439.000 Morgen, eine verbrannte Fläche, die mit Kaliforniens viertgrößtem Feuer in der aufgezeichneten Geschichte konkurriert.

Die meisten Medien, wie die NY Times, suchen die Forscher auf, deren Forschung sich darauf konzentriert, einen Zusammenhang zwischen einer Klimakrise und Waldbrandkrisen zu finden. So zitieren die Medien typischerweise Park Williams, John Abatzoglou, Daniel Swain oder Kevin Trenberth. Park Williams fasst zusammen: „Dieser Zusammenhang mit dem Klimawandel ist einfach: Wärmere Temperaturen trocknen die Kraftstoffe aus. Diese Aussage ist wahr, aber auch das Umgekehrte. Trockenere Bedingungen trocknen auch Kraftstoffe aus und erhöhen die Temperaturen. Also, wärmere Temperaturen zu beschuldigen, ist vielleicht der Schwanz, der mit dem Hund wedelt. Darüber hinaus ist es schlechte Wissenschaft, einen Anstieg der globalen Temperaturen um 2°F auf die gemessenen lokalen Temperaturen, bei denen sich Brände entzünden, anzuwenden. In den USA melden 36 % der Wetterstationen mit Daten aus über 70 Jahren Abkühlungstrends. Es ist auch eine schlechte Wissenschaft, die durchschnittlichen Tagestemperaturen zu verwenden. Steigende Tiefsttemperaturen sind mit wachsender Bevölkerung verbunden und können immer noch unter dem Taupunkt liegen, der Bodenbrennstoffe befeuchten würde. Es sind die Höchsttemperaturen, die Kraftstoffe austrocknen.

In der Region des riesigen Feuers des Mendocino-Komplexes, das versehentlich in trockenen Gräsern entzündet wurde, haben sich die Jahreshöchsttemperaturen seit den 1930er Jahren abgekühlt, wie im US-Historischen Klimanetzwerk aufgezeichnet. Kühlende Höchsttemperaturen gelten in ganz Nordkalifornien.

Im Gegensatz zu Williams’ Vorschlag hängt die Trockenheit nicht von der Temperatur ab, wie die warmen, feuchten Tropen oder die kalte trockene Tundra zeigen. Die Wüste Sahara war während der Tiefe der Eiszeit am trockensten, verwandelte sich jedoch mit der Erwärmung in die feuchte Grüne Sahara. Trockene Bedingungen hängen hauptsächlich davon ab, wie die atmosphärische Zirkulation Feuchtigkeit von den Ozeanen an das Land transportiert, und ihre atmosphärische Zirkulation, die den amerikanischen Westen so trocken und den Osten der USA so feucht macht. Der wichtigste Modulator dieser Zirkulation ist der natürliche El Nino-Zyklus (ENSO) und die Pacific Decadal Oscillation (PDO), die Regen und Dürre nach Norden und Süden verlagern. Die Forscher fanden heraus, dass „kombinierte Warmphasen (positive PDO während El Nino) zusammen mit großen Bränden in den zentralen und nördlichen Rocky Mountains auftraten, während die kombinierten Kühlphasen (negative PDO während La Nina) große Brände in den südlichen Rocky Mountains zu fördern schienen. Fast 70 % der großen Brände im Rocky Mountain National Park brannten während La Nina-Ereignissen, die mit einer negativen gU zusammenfielen, obwohl diese Phasen nur während der Zeit von 1700 bis 1975 n. Chr. zu 29 % auftraten.“

Passenderweise fällt der jüngste Anstieg der Waldbrände mit der natürlichen Verschiebung der gU im 21. Jahrhundert in ihre negative Phase und der zunehmenden Häufigkeit von La Nina-Bedingungen zusammen. Dieser natürliche Zyklus von Dürren und Bränden zwang Williams, eine Erzählung zu finden, die die wissenschaftlichen Beweise für die Auswirkungen von La Nina mit modellierten Spekulationen über eine durch die Klimakrise verursachte Waldbrände zusammenfasste. Im Jahr 2014 schrieb Williams: „Der Südwesten der Vereinigten Staaten (SW) erlebte 2011 eine extreme Dürre, die zumindest teilweise mit einem La-Niña-Ereignis im tropischen Pazifik zusammenhängt. Das Dürreereignis 2011 in SW wurde von rekordverdächtigen Gesamtbränden und rekordverdächtigen Megafeuern in den Wäldern von Ost-Arizona und Nord-New Mexico begleitet.“ Dann verschmolz er das Schreiben von Modellmythen: „Modellprojektionen, die für die fünfte Phase des Coupled Model Intercomparison Project entwickelt wurden, deuten darauf hin, dass die Erwärmungstrends in den 2050er Jahren dazu führen werden, dass das durchschnittliche Dampfdruckdefizit der warmen Jahreszeit mit dem Rekordhoch VPD (Trockenheit) vergleichbar ist. 2011 beobachtet.

Aber Klimamodelle haben bei der Modellierung von Dürre extrem schlechte Arbeit geleistet. Michael Wehner hat die untenstehende Grafik veröffentlicht, die auch in einem Nationalen Klima-Assessment enthalten ist. Das beobachtet (rot) Das fraktionierte extreme Dürregebiet über den USA und Mexiko war in den 1930er Jahren eindeutig am größten und wird auf Landschaftsveränderungen und natürliche Zyklen zurückgeführt. Das zweite schlimmere Dürreausmaß trat in den 1950er Jahren auf. Obwohl die Modellierer die Ergebnisse bereits kannten, konnten ihre CO2-getriebenen Modellergebnisse (blau) nicht einmal auf diese historischen Dürren und begleitenden Hitzewellen hinweisen. Alles, was die Klimamodelle tun können, ist, eingebildete Katastrophen in die Zukunft zu projizieren. Selten erwähnen die Medien den Gras/Feuer-Zyklus oder die Trockenheit der ENSO-Zyklen. Stattdessen macht NPR lieber den Klimawandel für schlimmere Waldbrände verantwortlich

Jim Steele ist emeritierter Direktor des Sierra Nevada Field Campus der San Francisco State University, Autor von Landscapes and Cycles: An Environmentalist’s Journey to Climate Skepticism und stolzes Mitglied der CO2 Coalition

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