Vor den FCS-Playoffs 2024 standen die vier besten Teams des Landes ziemlich klar fest. Ohne die Spiele gegen FBS-Gegner oder gegeneinander blieben Montana State, North Dakota State, South Dakota State und South Dakota in dieser Saison alle ungeschlagen. Sie alle haben in ihrer Form verschiedene Tiefs und (meistens) Höhen erlebt, aber sie waren alle hoch im Kurs, um Halbfinalisten zu werden, und sie alle haben genau das geschafft.
Nachdem wir jedoch das gesamte Fett entfernt haben, kommen wir nun zum Fleisch. Nur zwei dieser vier Teams werden im Januar um den nationalen Titel spielen. Es ist Zeit, ein Paar zu eliminieren.
Das Halbfinale bietet uns zum Auftakt ein Rückspiel der Dakota Marker – es ist das sechste Mal in 13 Jahren, dass North Dakota State und South Dakota State in den Playoffs aufeinandertreffen –, gefolgt von einem Duell zwischen der einzigen ungeschlagenen Mannschaft der Subdivision (Montana State) und in South Dakota einem Emporkömmling am nächsten kommt. Das Wetter wird wahrscheinlich kein Problem sein, da NDSU in einer Kuppel spielt und die Temperaturen in Bozeman (enttäuschend) um die 40°C liegen werden. Aber wir sollten uns auf etwas freuen.
Aktualisierte Prognosen
Als die Playoffs begannen, hatten diese Teams laut SP+ zusammen bereits eine Chance von 86,5 %, den Titel zu gewinnen, während die anderen 20 Teams zusammen nur 13,5 % hatten. Die Chancen der verbleibenden Halbfinalisten haben sich also nicht wesentlich verändert.
SP+-Projektionen
| TEAM | SAMEN | SP+ RK | FINALE-QUOTEN | TITELQUOTEN (ÄNDERUNG) |
|---|---|---|---|---|
| Montana St. (14-0) | 1 | 1 | 63,2 % | 33,6 % (+3,3 %) |
| SDSU (12-2) | 3 | 2 | 56,5 % | 30,5 % (+5,8 %) |
| NDSU (12-2) | 2 | 3 | 43,5 % | 21,0 % (+2,7 %) |
| South Dakota (11-2) | 4 | 4 | 36,8 % | 14,9 % (+1,7 %) |
Die Quoten im Bundesstaat South Dakota haben sich am meisten verbessert, vor allem weil es den Anschein hat, dass sich die Jackrabbits selbst in den letzten Wochen am meisten verbessert haben. Sie haben in den letzten fünf Spielen die SP+-Prognosen um durchschnittlich 13,9 Punkte übertroffen.
Halbfinalisten vs. SP+-Prognosen (PPG)
| TEAM | 1. 4-5 GMS | NÄCHSTE 4 GMS | LETZTE 5 GMS |
|---|---|---|---|
| SDSU | +1.1 | +8,4 | +13.9 |
| Montana St. | -6.2 | +0,6 | +9,0 |
| NDSU | -1,8 | +10,0 | +4,9 |
| South Dakota | +6,2 | +7,0 | +2,8 |
Nachdem Jimmy Rogers‘ SDSU-Kader im Jahr 2023 so viele herausragende Spieler aus einem großartigen Team aller Zeiten verloren hatte, brauchte er eine Weile, um den fünften Gang zu finden, aber wenn der 55:14-Sieg der letzten Woche gegen Incarnate Word ein Hinweis darauf ist, dann haben sie es getan habe es gefunden. Jeder dieser vier Halbfinalisten ist derzeit in guter Form, aber SDSU und MSU haben in letzter Zeit die Prognosen am meisten übertroffen.
Letzte Woche
Unsere vier Halbfinalisten gewannen ihre Viertelfinalspiele mit einem Durchschnitt von 43-15. Tatsächlich führten sie insgesamt 136,2 der 240 Minuten ihrer Spiele zweistellig. Lediglich South Dakota hatte in der zweiten Halbzeit irgendeine Art von Angst, und zwar gegen das fünftbeste Team des FCS, UC Davis.
Montana State stand gegen Ende des zweiten Viertels bei einem Rückkampf am Freitagabend gegen Idaho 10:10 unentschieden. Aber die Bobcats fanden mit einem 28:0-Lauf über etwa neun Minuten schnell ihren Knockout-Schlag und kamen auf 52:19. Quarterback Tommy Mellott warf 18 Pässe für 174 Yards, stürmte 14 Mal für 131 Yards und erzielte insgesamt drei Touchdowns. Adam Jones erledigte unterdessen die Drecksarbeit zwischen den Tackles und stürmte 23 Mal für 95 Yards und vier Punkte. Die MSU-Verteidigung wurde von einer starken Offensive aus Idaho 407 Yards lang getroffen, aber drei Sacks und zwei Takeaways trugen dazu bei, dass das Spiel zu einem Knaller wurde.
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SDSU landete den Knockout-Schlag sogar noch schneller. Zwei 35-Yard-Touchdown-Pässe von Mark Gronowski auf Griffin Wilde brachten die Jackrabbits zu Beginn des zweiten Viertels mit 14:0 in Führung, und Incarnate Word kam nie näher. Ein 59-Yard-Pass von Gronowski auf David Alpers sorgte zu Beginn der zweiten Halbzeit für 38:0, bevor UIW endlich auf dem Spielfeld stand. Die Jacks entließen Zach Calzada dreimal und holten ihn einmal aus, und das Trio aus Amar Johnson, Kirby Vorhees und Chase Mason stürmte 29 Mal für 235 Yards.
Sowohl NDSU als auch South Dakota mussten gegen Mercer bzw. UC Davis etwas länger arbeiten. Cam Miller und Bryce Lance verbanden sich mit zwei Touchdown-Pässen und brachten NDSU nach nur fünf Minuten mit 14:0 in Führung, aber die Bison führten nur mit 17, bis ein später Touchdown von Barika Kpeenu den Endstand mit 31:7 herstellte. South Dakota hatte unterdessen die meiste Zeit in Führung, behielt jedoch Mitte des vierten Viertels nur einen Vorsprung von 28:21, bevor es mit einem TD-Drive über sieben Spiele und 75 Yards einen 35:21-Sieg sicherte.
Offensive SP+-Rangliste: NDSU Zweiter, SDSU Dritter
Auswahl der ersten Mannschaft aller Konferenzen (Angriff): SDSU – RB Amar Johnson (5-Fuß-10, 200 Pfund, Sr.), RG Evan Beerntsen (6-Fuß-4, 300 Pfund, Sr.), C Gus Miller (6-Fuß-3, 295 Pfund, Sr.), APB Angel Johnson (5-Fuß-9, 195 Pfund, Jr.); NDSU – QB Cam Miller (6-Fuß-1, 212 Pfund, Sr., MVFC-Offensivspieler des Jahres), WR Bryce Lance (6-Fuß-3, 204 Pfund, Jr.), RT Mason Miller ( 6-Fuß-7, 305 Pfund, Senior), LT Gray Zabel (6-Fuß-6, 305 Pfund, Senior)
Defensive SP+-Rangliste: SDSU an erster Stelle, NDSU an sechster Stelle
Auswahl der ersten Mannschaft aller Konferenzen (Verteidigung): SDSU – DT Jarod DePriest (6-Fuß-5, 285 lbs., Sr.), LB Adam Bock (6-Fuß-1, 225 lbs., Sr.), LB/NB Caleb Francl (6-Fuß-1, 195 Pfund, Sr.), CB Dalys Beanum (6-Fuß-1, 200 lbs., Sr.), FS Tucker Large (5-Fuß-11, 185 lbs., Jr.); NDSU – DT Eli Mostaert (6-Fuß-3, 289 Pfund, Sr.), LB Logan Kopp (6-Fuß-1, 220 Pfund, Jr.)
North Dakota State hat fast fünf Kalenderjahre lang seinen Rivalen Dakota Marker nicht geschlagen. Die Bison verloren fünf Mal in Folge gegen die Jacks, darunter eine 45:21-Niederlage im nationalen Titelspiel 2022, aber am 19. Oktober holten sie schließlich mit einem 13:9-Sieg einen Ausgleich. Cam Miller und RaJa Nelson erzielten 18 Touchdown-Pässe und 20 Yards, wobei der zweite Durchgang nur noch 1:49 Minuten vor dem Ende der regulären Spielzeit erfolgte. SDSU hatte leichte Vorteile in Bezug auf Yardzahl (333-275) und Yards pro Spielzug (5,0-4,7), aber vier Trips innerhalb der 40 von NDSU führten nur zu einem Touchdown, und eine späte Interception von Logan Kopp besiegelte den Bison-Sieg.
Es war ein schönes Bestätigungsspiel für NDSU, und die Bison zeigten in ihren sechs Spielen seitdem weiterhin viel Aufwärtspotenzial. Sie haben in allen sechs dieser Spiele mindestens 28 Punkte erzielt (und viermal mindestens 42), und viermal konnten sie ihre Gegner auf 21 oder weniger Punkte halten. Allerdings gab es in letzter Zeit Hinweise auf eine Verwundbarkeit. Sie unterlagen am Ende der regulären Saison in South Dakota mit 29:28 – was natürlich keine Schande ist – und ließen bei einem Zweitrundensieg gegen Abilene Christian 31 Punkte zu. Gegen Mercer gerieten sie nie in Gefahr, erlitten aber so viele negative Spielzüge, dass sie das Spiel für eine Weile nicht vollständig in den Garbage-Time-Modus bringen konnten.
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Das alles wäre kein großer Grund zur Sorge – oh nein, sie haben Playoff-Spiele nur mit 20 bzw. 24 Punkten Vorsprung gewonnen! – wenn der Bison nicht den absoluten Moloch spielen würde. Nach der Niederlage gegen NDSU holte sich SDSU einen Overtime-Sieg gegen South Dakota und gab dann Gas. Sie haben ihre letzten sechs Spiele mit einem Durchschnitt von 44-11 gewonnen, wobei Gronowski 59 % seiner Pässe bei 17,7 Yards pro Abschluss mit 11 Touchdowns und nur einer Interception absolvierte. Unterdessen hat Amar Johnson in diesem Zeitraum durchschnittlich 7,5 Yards pro Carry mit sechs Touchdowns erzielt, während Receiver Griffin Wilde 22 Pässe für 521 Yards und sechs Scores gefangen hat. Nr. 2 RB Angel Johnson, einer der besseren Kickoff-Returner des FCS, verpasste letzte Woche verletzungsbedingt, und die Jacks ließen keinen Schlag aus. Sie hatten eine schwierigere Playoff-Auslosung als NDSU, schlugen Montana und UIW aber dennoch mit insgesamt 90-32.
Gegen NDSU schafften Amar und Angel Johnson beim ersten Mal nur 58 Yards in 18 Läufen, und Gronowski schaffte im Durchschnitt nur 6,9 Yards pro Abschluss. Jedes dieser Teams kann normalerweise damit rechnen, in fast jedem Spiel, das es spielt, die Line of Scrimmage zu dominieren, aber die Gewinne gegeneinander sind viel geringer. SDSU hatte einige Erfolge, als Gronowski den Ball behielt (13 Läufe, 77 Yards) und einen 66-Yard-Ausstoß vom Tempowechsel-Quarterback Chase Mason erzielte. Aber trotz der verbesserten Form von SDSU kann man davon ausgehen, dass dieses Spiel, wie auch das erste Aufeinandertreffen der Teams im Jahr 2024, eher von Explosionen der guten und schlechten Art geprägt sein wird und nicht von einer stetigen Dominanz in den Schützengräben.
ESPN BET-Prognose: SDSU 24,0, NDSU 22,5 (SDSU -1,5, über/unter 46,5) SP+-Prognose: SDSU 24,9, NDSU 24,6
Offensive SP+-Rangliste: MSU an erster Stelle, USD an vierter Stelle
Auswahl der ersten Mannschaft aller Konferenzen (Angriff): USD – RB Charles Pierre Jr. (5 Fuß 10, 205 Pfund, So.), FB Travis Theis (5 Fuß 11, 215 Pfund, Sr.) , TE JJ Galbreath (6-Fuß-4, 240 Pfund, Sr.), C Joey Lombard (6-Fuß-5, 305 Pfund, Sr.); MSU – QB Tommy Mellott (6-Fuß-0, 208 Pfund, Sr.), RB Scottre Humphrey (5-Fuß-11, 210 Pfund, So.), FB Rohan Jones (6-Fuß-3, 235 Pfund ., Jr.), RG Marcus Wehr (6-Fuß-4, 300 Pfund, Sr.), LT Conner Moore (6-Fuß-5, 310 lbs., So.), PR Taco Dowler (5-Fuß-9, 175 lbs., So.)
Defensive SP+-Rangliste: MSU Zweiter, USD Fünfter
Auswahl der ersten Mannschaft aller Konferenzen (Verteidigung): USD – Edge Mi'Quise Grace (6-Fuß-4, 255 lbs., So., MVFC-Defensivspieler des Jahres), DE Nick Gaes (6-Fuß-4, 275 lbs., Sr.), S Dennis Shorter (5-Fuß-10, 195 lbs., Sr.); MSU – Edge Brody Grebe (6-Fuß-3, 250 Pfund, Sr.), LB McCade O'Reilly (6-Fuß-0, 220 Pfund, Sr.), SS Rylan Ortt (6-Fuß-1, 210 Pfund, Sr.)
NDSU und SDSU treffen im ersten Halbfinale zum 118. Mal aufeinander; Montana State und South Dakota treffen in der zweiten Runde erst zum dritten Mal aufeinander. MSU gewann beide Enden einer Heim-gegen-Heim-Serie in der Saison 2008/09, South Dakotas ersten beiden Saisons im FCS, und das war’s.
Es war ein langsamer Wachstumsprozess für USD: Die Yotes erzielten in ihren ersten sieben FCS-Saisons eine Bilanz von 28-50, bevor Bob Nielson das Amt übernahm, und während der zweifache Division-II-Siegertrainer sie in seiner zweiten Saison (2017) in die Playoffs brachte. Es gab Höhen und Tiefen, und er startete 2023 mit insgesamt nur 32-42. Seine Verteidigung war mit Koordinator Travis Johansen ausgestattet, aber als er 2023 Offensivkoordinator Josh Davis von SDSU abholte, sah er sofort Erfolg.
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Davis übernahm eine Offensive, die durchschnittlich 16,0 Punkte pro Spiel erzielte und diese auf 24,0 im Jahr 2023 und 37,2 im Jahr 2024 verbesserte. Charles Pierre Jr. und Travis Theis haben zusammen 2.249 Rushing Yards und 33 TDs erzielt, und Aidan Bouman vollendet 69 % seiner Pässe bei 14,0 Yards pro Abschluss. Auf der defensiven Seite lassen die Coyotes 16,6 Punkte pro Spiel zu, was zum Teil dem besten Defensivspieler des Missouri Valley, dem Breakout-Star Mi'Quise Grace, zu verdanken ist. Grace hat in seinen letzten sieben Spielen 12,5 Tackles verloren und einige seiner besten Leistungen für die größten Gegner aufgehoben: Gegen Wisconsin, SDSU und NDSU hatte er 17 Tackles, 6 TFLs und 4 Sacks. Das ist ein eher schwächenfreies Team. Sie haben sogar drei Return-Ergebnisse von Spezialteams erzielt.
South Dakota besiegte NDSU knapp und verlor knapp gegen SDSU. Jetzt vervollständigen die Yotes den Satz, indem sie gegen das andere Spitzenteam spielen. Wir werden herausfinden, ob das Bobcat-Stadion eine Brücke zu weit ist. Montana State hat dort 34 seiner letzten 35 Spiele gewonnen und am vergangenen Freitag gegen Idaho erneut bewiesen, wie sehr es den Besuchern zu schaffen machen kann. Sie haben einen der einzigartigsten Quarterbacks, die Sie jemals sehen werden: In etwas mehr als drei kompletten Saisons in Bozeman (er spielte 2023 vor seiner Verletzung nur drei Spiele) hat Tommy Mellott mehr als 5.000 Yards geworfen und mehr als 3.000 Yards gelaufen. Er läuft, als ob er weit mehr als 208 Pfund wiegt, und er hat 70 % seiner Pässe für 2.430 Yards, 28 Touchdowns und nur 2 INTs absolviert. Und er hat in dieser Offensive so viel Hilfe bekommen, von den Backs Scottre Humphrey und Adam Jones (zusammen: 2.592 Yards aus dem Scrimmage und 29 Touchdowns) über ein Trio von Passfängern mit über 450 Yards bis hin zu einer ebenso großen Offensive Line bedeuten wie alle in FCS.
Die Offensive gibt der Verteidigung viel Spielraum für Fehler, ist aber selbst unerbittlich: 23 Spieler haben mindestens einen TFL (und drei mit mindestens 8,5) und zwei meisterhafte Pass-Rusher in Brody Grebe und Kenneth Eiden IV verzeichnet. Einschließlich Sacks als Passversuche erlauben die Bobcats 4,8 Yards pro Passversuch und 4,6 Yards pro Rush.
Cheftrainer Brent Vigen hat auf den Durchbruch gewartet, der im Jahr 2024 gekommen zu sein scheint. MSU war von Anfang bis Ende das beste Team im FCS. Aber mit Siegen über zwei Dakota-Teams abzuschließen, wird etwas annähernd Perfektion erfordern.
ESPN BET-Prognose: MSU 32,25, USD 24,25 (MSU -8, über/unter 56,5) SP+-Prognose: MSU 29,7, USD 21,2
