Noch vor einem Jahrzehnt war das größte Tech-Ungeheuer der Welt eine relative Elritze. Microsoft war für enttäuschende Produkteinführungen, stagnierende Innovationen und den Verlust von Top-Talenten berüchtigt. Der erste echte Softwareriese entwickelte sich zu einem großen Tech-Dinosaurier.
Wenn wir bis 2024 vorspulen, ist Microsoft das wertvollste Unternehmen der Welt. Unter der Führung von CEO Satya Nadella ist die Aktie in 10 Jahren um über 1.000 % gestiegen. Im Januar erreichte das Unternehmen eine Marktkapitalisierung von 3 Billionen US-Dollar – mehr als das gesamte BIP Frankreichs.
Im Zentrum des Comebacks steht künstliche Intelligenz. Microsoft hat KI in die Azure-Cloud-Computing-Plattform, die Office-Produktivitätssuite und die Bing-Suchmaschine integriert. Nachdem der Redmonder Riese den Mobile- und Social-Media-Boom verpasst hatte, ist er zum Weltmarktführer im Bereich KI geworden.
Eine Schlüsselfigur bei der Wende war Sophia Velastegui – eine der Starrednerinnen auf der TNW-Konferenz im Juni. Velastegui kam 2017 als General Manager für KI-Produkte und Suche zu Microsoft. Sechs Monate später ernannte Business Insider sie zu einer der einflussreichsten Ingenieurinnen im Technologiebereich.
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Damals nahmen Nadellas Pläne gerade erst Gestalt an.
„Microsoft war kein KI-Unternehmen – es war ein Softwareunternehmen. Aber wenn man jetzt über Microsoft spricht, werden viele sagen, es sei ein KI-Unternehmen.“ Velastegui, jetzt Chief Product Officer des Automobilgiganten Aptiv, erzählt TNW.
„Wie haben sie das gemacht? Was haben sie getan? Sie haben in ihre Funktionen und Produkte investiert und KI integriert – sei es für die Softwareentwicklung oder für Office.“
Velastegui spielte bei dieser Infusion eine wachsende Rolle. Nach ihrer Beförderung zum Chief AI Officer für Geschäftsanwendungen wurde sie Teil des Kernteams, das sich mit der vielgepriesenen neuen Investition von Microsoft beschäftigte: OpenAI.
Eine generationenübergreifende Beziehung
Microsoft hat eine lange Geschichte in der KI. Die Forschungsabteilung des Unternehmens hatte das Gebiet erforscht, seit Bill Gates das Zentrum im Jahr 1991 eröffnete – aber die Experimente hatten keine populären Produkte hervorgebracht. Vom geschmähten Clippy bis zum im Stich gelassenen Cortana haben die KI-Apps von Microsoft die Verbraucher nur selten bezaubert.
Nadella versuchte sofort, das zu ändern. Sein erster großer Schritt nach seiner Ernennung zum CEO im Jahr 2014 war die umfassende Einführung von Chatbots. Der Wandel war kein sofortiger Triumph: Ein früher Bot namens Tay wurde zu einem Hitlerliebender Sexschädling.
Trotz der Kontroverse gingen die Pläne weiter.
„Als Branche stehen wir an der Schwelle zu einer neuen Grenze, die die Kraft natürlicher menschlicher Sprache mit fortschrittlicher maschineller Intelligenz verbindet“, sagte Nadella nach Tays Zusammenbruch.
Als Unternehmen blickte Microsoft nach dieser Grenze über seine eigenen Grenzen hinaus. Die Suche führte das Unternehmen zu OpenAI.
Nadella hat bei Start-ups nach KI-Innovationen gesucht. Bildnachweis: Microsoft
OpenAI wurde 2015 ins Leben gerufen und hatte die mutige Mission, künstliche Intelligenz aufzubauen, die „der gesamten Menschheit zugute kommen“ würde. Doch seine Ambitionen verschlangen enorme Ressourcen.
Im Jahr 2017 gab das lebhafte Startup schätzungsweise 7,9 Millionen US-Dollar für Cloud Computing aus – ein Viertel seiner Funktionskosten. Das brachte den jungen Anwärter in eine Zusammenarbeit mit einem alternden Technologieriesen: Microsoft.
Der Softwareriese kündigte im nächsten Jahr eine Partnerschaft mit OpenAI an. Gemäß den Vertragsbedingungen würde OpenAI dies tun verwenden Microsofts Azure-Cloud-Plattform für Forschung und Entwicklung.
Bis 2019 war Microsoft der „exklusive“ Cloud-Computing-Anbieter des KI-Labors. Nach einer erneuten Investition von 1 Milliarde US-Dollar in den Startup-Riesen aus Redmond wurde OpenAIs bevorzugter Partner für die Kommerzialisierung.
Kommerzialisierung von OpenAI
Microsoft integrierte bald OpenAI Large Language Models (LLMs) in Azure-Clouddienste. Kunden nutzen die Software für verschiedene App-Funktionen, von Chatbots und Content-Generierung bis hin zu Übersetzern und personalisiertem Marketing.
Der Dienst wuchs schnell. Im zweiten Quartal dieses Jahres meldete Microsoft einen Anstieg der Nutzer von Azure OpenAI um 50 % im Vergleich zu den vorangegangenen 12 Monaten. Mittlerweile nutzten über 53.000 Kunden den Service, darunter auch Nadella „über die Hälfte“ der Fortune 500.
Die Azure-Pläne spiegelten umfassendere Schritte bei Microsoft wider. Laut Velastegui war die KI-Strategie des Unternehmens auf die Bereitstellung leistungsstarker Produkte ausgerichtet. A jüngste Ein McKinsey-Bericht ergab, dass dieser Ansatz bei erfolgreichen KI-Anwendern weit verbreitet war.
„Sie konzentrieren sich nicht nur auf Effizienz und Betrieb, sondern entwickeln auch neue Produkte und neue Funktionen, die sie im Rahmen ihres Geschäfts verkaufen oder als Dienstleistung bereitstellen“, sagt Velastegui.
Velastegui war fünf Jahre lang in den KI-Teams von Microsoft tätig. Bildnachweis: Sophia Velastegui
Azure ist heute die weltweit am schnellsten wachsende Cloud-Computing-Plattform – und verringert den Abstand zum langjährigen Marktführer Amazon Web Services erheblich. OpenAI hat bei der Wiederbelebung eine Schlüsselrolle gespielt.
Laut Raimo Lenschow, einem Aktienanalysten bei Barclays, verschafft der GPT-Riese Microsoft einen „massiven Wettbewerbsvorteil gegenüber Google und Amazon“.
„Historisch gesehen war Microsoft nicht wirklich Ihre erste Wahl, wenn Sie ein cooles Startup waren, das etwas Erstaunliches leistete“, sagte Lenschow erzählt die Associated Press im Februar. „Also die Tatsache, dass [Nadella] OpenAI dazu zu bringen, sich für Azure zu engagieren, war eine erstaunliche Meisterleistung.“
Azure war nur die erste Zusammenarbeit der beiden. Die Modelle von OpenAI verbreiteten sich schnell im Produktportfolio von Microsoft.
Microsoft tritt in die LLM-Ära ein
OpenAI hatte einen Durchbruch 2020. Im Juni dieses Jahres Das Startup stellte ein leistungsstarkes neues LLM vor, das den Grundstein für die heutige KI-Explosion legte: GPT-3. Die Architektur legte den Grundstein für ChatGPT.
Die New York Times bezeichnete die Fähigkeit von GPT-3, Prosa, Poesie und Code zu produzieren, als „erstaunlich“, „gruselig“, „demütigend“ und „mehr als ein bisschen erschreckend“. Wired sagte, das Modell habe „im ganzen Silicon Valley für Gänsehaut gesorgt“.
Microsoft war sichtlich beeindruckt. Im September unterzeichnete der Softwareriese einen neuen Vertrag mit OpenAI, der eine exklusive Lizenz für GPT-3 vorsah.
Velastegui leitete Microsofts Untersuchung der potenziellen Anwendungsfälle des Modells, von Such- und Geschäftsanwendungen bis hin zu Low-Code-Entwicklungsplattformen.
Die Anwendungen weiteten sich schnell auf die Produkte des Unternehmens aus. Als letztes Jahr das Weltwirtschaftsforum in Davos stattfand, sagte Nadella, Microsoft plane, „Tools wie ChatGPT in alle seine Produkte zu integrieren“. Aber die Integration brauchte feste Leitplanken.
„ChatGPT ist interessant, aber es macht keine Quellen … Es landet in dieser Blackbox und man versteht nicht, warum es sich so verhält“, sagt Velastgui.
Was bereitstellen sie nennt „vertrauenswürdige Informationen“, Microsoft fügte Verweise auf LLM-Ausgaben hinzu. Die Anmerkungen verweisen auf die Informationsquellen.
KI-Risiken und Chancen
OpenAI-Gründer Sam Altman (links) arbeitete mit Elon Musk zusammen, bevor er eine Partnerschaft mit Nadella einging. Bildnachweis: Y Combinator
Weitere Schutzmaßnahmen zielten darauf ab, das Risiko schädlicher Emissionen zu verringern. Sicherheit Filter, Missbrauchsüberwachung, Halluzinationserkennung und die Simulation gegnerischer Angriffe haben die Abwehrkräfte gestärkt.
„Der Grund, warum Microsoft ChatGPT nicht einfach so genutzt hat“, sagt Velastegui, „ist, dass ChatGPT auf das gesamte Internet trainiert ist – das Gute, das Schlechte, das Hässliche und das sehr Hässliche.“
Allerdings waren nicht alle Einschränkungen erfolgreich. Ein Microsoft-Ingenieur warnte, dass ein auf OpenAI basierendes Designtool gewalttätige und sexuelle Bilder erzeugte. Die Ergebnisse enthielten auch „politische Voreingenommenheit, Alkohol- und Drogenkonsum Minderjähriger, Missbrauch von Unternehmensmarken und Urheberrechten, Verschwörungstheorien und Religion, um nur einige zu nennen“, sagte der Ingenieur gegenüber der FTC.
Tools, die ChatGPT nutzen, haben ebenfalls beunruhigende Ergebnisse erzeugt. Microsoft sagte, das Verhalten sei auf eine kleine Anzahl von Eingabeaufforderungen beschränkt, die zur Umgehung von Sicherheitsmaßnahmen dienten. Das Unternehmen versprach außerdem, den Bedenken nachzugehen. In der Zwischenzeit werden die KI-Einführungen fortgesetzt.
Einbettung von OpenAI in Microsoft
Microsoft hat OpenAI in eine Vielzahl von Apps integriert. Eines davon ist Copilot, ein Codierungstool, das einen wachsenden Anteil der Programmieraufgaben übernimmt.
Ein weiterer Grund ist die überarbeitete Bing-Suchmaschine. Microsoft stellte das KI-gestützte Update im Februar 2023 vor – einen Monat nach der Ankündigung einer neuen Investition in OpenAI, die Berichten zufolge satte 10 Milliarden US-Dollar wert ist.
Nadella verkündete Bings Wiedergeburt als „neuen Tag der Suche“. Durch die Hinzufügung der OpenAI-Modelle zum System hoffte Microsoft, einen Konversationskonkurrenten für Googles Markteroberer zu schaffen.
Das bleibt ein fernes Ziel, aber die ersten Ergebnisse waren vielversprechend. Innerhalb von sechs Wochen nach der Einführung waren die Seitenaufrufe auf Bing um 15,8 % gestiegen, während die Seitenaufrufe bei Google um 1 % zurückgegangen waren. entsprechend Analyseunternehmen Similarweb.
OpenAI hat auch Einzug in die Office-Apps von Microsoft 365 gehalten. Word, Excel, PowerPoint und Outlook enthalten jetzt einen KI-Assistenten namens Copilot, der als Reaktion auf Eingabeaufforderungen neue Inhalte und Analysen generiert.
Der Schritt unterstreicht den Wettbewerbsvorteil von Microsoft. „Kann Google sofort mit OpenAI arbeiten und es in seine Produkte integrieren? Die Antwort ist nein“, sagt Velastegui.
Sie fügt hinzu, dass die Konkurrenten von Microsoft immer noch OpenAIs integrieren können Produkte von der Stange. Aber das schwächt die Leistungsfähigkeit der Software.
„Das bedeutet, dass Ihr Konkurrent das Gleiche tun kann“, fügt Velastegui hinzu. „Wenn es für Sie einfach ist, ist es auch für sie einfach.“
Der exklusive Zugriff von Microsoft zahlte sich bald aus. Bis Ende 2023 wurden Anteile an dem Unternehmen gehalten um 57 % gestiegen Jahr für Jahr. Analysten führten die Rally auf Microsofts Führungsrolle bei der generativen KI zurück.
Die zukünftige Beziehung
Nicht jede OpenAI-Ergänzung war ein Erfolg. Frühe Kunden von Copilot habe beklagt die Kosten der Dienstleistung. Benutzer anderer Microsoft-Produkte sind inzwischen mit den Codierungstools frustriert unaufhaltsame Verbreitung.
In Zukunft könnte sich die Verbindung zu OpenAI lockern. Microsoft integriert auch Dienste von Konkurrenzunternehmen, wie zum Beispiel Mistral AI mit Sitz in Paris, das letzten Monat eine Finanzspritze des Windows-Herstellers in Höhe von 15 Millionen Euro erhielt.
Neben der externen Ergänzung investiert Microsoft in selbst entwickelte Gründungsmodelle. Letztendlich plant das Unternehmen, Azure zu einem „Modellgarten“ zu machen.
In der sich entwickelnden Welt der KI ist die zukünftige Beziehung von Microsoft zu OpenAI ungewiss. Aber die Ehe war bisher äußerst erfolgreich. Es bietet auch nützliche Lektionen zu KI-Strategien. Velastagui hebt eines hervor, dem besondere Aufmerksamkeit geschenkt wird.
„Lösen Sie diese Mikroprobleme, Probleme oder Ziele nicht“, sagt sie. „Lösen Sie das Problem, das im Unternehmen einen Unterschied machen wird.“
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