CHRIS HATCHER ERINNERT SICH als er zum ersten Mal wusste, dass Kirby Smart ein großartiger Defensivtrainer werden würde.
Hatcher, der derzeitige Trainer bei Samford, stellte im Jahr 2000 seine ersten Mitarbeiter bei Valdosta State ein und hatte einen Großteil seines Gehaltspools für Assistenten aufgebraucht, bevor er einen sekundären Trainer anstellte. Sein Defensivkoordinator Will Muschamp, der satte 31.000 US-Dollar abstrich, schlug vor, dass sie ihre letzten 8.000 US-Dollar verwenden sollten, um jemanden einzustellen, dem er vertraute.
Muschamp wandte sich an Smart, der mit ihm als Verteidiger bei Georgia gespielt und seine Karriere mit 13 Interceptions beendet hatte. Aber es gab drei, die zu Hatcher heraussprangen.
„Ich wusste, wer Kirby war, weil ich der Quarterback-Trainer von Tim Couch in Kentucky war, und ich glaube, Kirby hat ihn ungefähr dreimal in einem Spiel besiegt“, sagte Hatcher über Smarts Rolle beim 23:13-Sieg der Dawgs gegen Kentucky im Jahr 1997 „Wir wussten, dass wir Kirby auf jeden Fall einstellen würden, weil wir nur noch das Geld übrig hatten, aber Will und ich beschlossen, dass es gut für ihn wäre, herunterzukommen, den Anzug anzuziehen und ein Vorstellungsgespräch zu führen und es richtig zu machen.“
Also stellte er seinen neuen Kandidaten vor das Whiteboard und bat ihn, ein Diagramm der Basisverteidigung in Georgia zu zeichnen, die Kirby als Spieler geleitet hatte.
“Er ist da rausgekommen und hat die Diagramme gezeichnet und ist zurückgefahren”, sagte Hatcher. „Er schwitzt und Will und ich lachen, und ich sagte schließlich: ‚Coach, das sieht gut aus, aber wenn du mit 11 Männern spielst, hast du eine bessere Chance, sie aufzuhalten.’“
Smart, der einen Spieler ausgelassen hatte, zog den letzten Spieler nervös an und entschuldigte sich. (Fürs Protokoll, Hatcher weiß, dass Muschamp die Geschichte mit 12 statt 10 Männern erzählt. Während sie sich beide einig sind, dass Kirby von einem Typen abgehauen war, besteht Hatcher darauf, dass seine Erinnerung richtig ist.)
„Ich habe allen gesagt, wenn er zuversichtlich ist, sie mit 10 zu stoppen, dachte ich, Mann, es ist nicht abzusehen, was er tun würde, wenn er mit 11 spielen würde“, sagte Hatcher.
Hatcher weiß, dass Smart am Montagabend alle 11 brauchen wird, wenn Georgia gegen den Emporkömmling TCU für die College Football Playoff National Championship antritt (7:30 ET, Montag, ESPN/ESPN-App). Weil er auch einer der Jungs ist, die am meisten dafür verantwortlich sind, Horned Frogs-Trainer Sonny Dykes die Air Raid Offensive beizubringen.
Von 1997 bis 2002 lebte Hatcher für einen Zeitraum von fünf Jahren drei Jahre bei Dykes und arbeitete dann zwei Jahre bei Smart. Hatcher und Dykes schlossen sich Hal Mummes ersten Mitarbeitern in Kentucky an, nachdem Hatcher einen Job als Cheftrainer an seiner Alma Mater, Valdosta State, bekommen hatte, stellte Hatcher Smart und Muschamp für ihre ersten Jobs ein, wo er zwei Saisons lang mit Smart zusammenarbeitete.
Er ist der einzige Mann, der sagen kann, dass er mit Dykes Pizzen verkauft und mit Smart Schließfächer gebaut hat, als sie alle pleite waren.
„Sie sind beide intensiv, aber auf sehr unterschiedliche Weise“, sagte Hatcher. „Sonny ist sehr entspannt, hat einen großartigen Sinn für Humor. Kirby kann sich mit den Besten von ihnen gut unterhalten.“
Hal Mummes Trainerstab von 1997 in Kentucky hatte mehrere bemerkenswerte Namen, darunter Chris Hatcher (fünfter von rechts, vordere Reihe), Sonny Dykes (dritter von rechts, vordere Reihe) und Mike Leach (ganz rechts, hintere Reihe). Britische Leichtathletik
HATCHER KOMMT AN Kentucky ein paar Monate vor Dykes. Er war ein Star-Quarterback unter Mumme in Valdosta, wo er den Harlon Hill Award gewann, das Äquivalent der Division II zur Heisman Trophy.
Er war bereit, auf die Ground Running Coaching Couch zu gehen, die im NFL-Entwurf von 1999 die Nummer 1 der Gesamtwertung werden würde. Dykes, der zuvor ein Tausendsassa-Assistent am Navarro Junior College in Texas war, erwog, aus dem Coaching auszusteigen, weil er jung, ledig und pleite war. Dann schlug sein Vater, der legendäre Trainer von Texas Tech, Spike Dykes, vor, er solle Mumme anrufen.
Mumme stellte ihn am Telefon ein, und Dykes tauchte ein paar Monate später auf, als eine Stelle als Assistent für Hochschulabsolventen frei wurde. Er hatte nirgendwo zu leben, und Hatcher, der 23 Jahre alt war, auch nicht. Sie kannten sich nicht, aber Hatcher sagte, er habe Spike einmal in einer Klinik sprechen sehen und sei „hypnotisiert“ gewesen. Also konnte er es kaum erwarten, die jüngeren Dykes zu treffen.
Sie mieteten ein Haus, hatten aber weder Möbel noch Geld. Hatcher sagte, sie hätten Matratzen auf einem Flohmarkt gekauft, und dann, so behauptet er, habe Dykes eines Sommers einen Plan geschmiedet, als sie als Betreuer von Fußballcamps gearbeitet hätten, um ihr Einkommen aufzubessern.
Hatcher war der Lagerleiter. Dykes, sein Assistent, sah Dollarzeichen, als er bemerkte, dass Tubby Smith zur gleichen Zeit auch seine Basketballcamps hatte, und andere Sportarten wie Volleyball auch, daher übernachteten Tausende von hungrigen Kindern in den Schlafsälen in Lexington.
„Sonny ist ein Stricher, hat immer hart gearbeitet“, sagte Hatcher. „Ich hatte einen 84er Ford Ranger Fünfgang, den mein Vater mir für 1 Dollar verkaufte, als ich die High School abschloss. Er sagte: ‚Weißt du, anstatt nur Pizzas an die Fußballcamper zu verkaufen, warum laden wir nicht einfach auf parken Sie Ihren Truck mitten auf dem Hof und jeden Abend verkaufen wir einfach nur Pizza.”
Dykes leugnete es nicht und stellte sich stattdessen als versierten Geschäftsmann dar.
“Da waren 8 Scheiben drin”, sagte er. „Wir haben ihnen einen verdammt guten Deal gemacht. Sie könnten 1 Dollar pro Stück bezahlen, oder wir würden ihnen die ganze Pizza für 10 Dollar verkaufen.“
„Ich hatte eine Ausbildung in Südgeorgien“, sagte Hatcher. „Dieser Deal über den Preis, das war diese Ausbildung in Westtexas, die durchkam. Das war Sonnys Idee.“
Die beiden sagten, sie würden den Rest der Nacht in den Schlafsälen von Tür zu Tür gehen und den Rest verkaufen.
„Wir haben uns im Teig gewälzt“, sagte Hatcher. „Du hättest gedacht, wir wären Millionäre da draußen, die all diese Pizzen verkauften. Früher bares Geld.“
Dykes und Hatcher, die keine Büros hatten, fanden einen alten Lagerraum – „Das Ding war scheußlich, mit blockierenden Attrappen, wahrscheinlich aus der Zeit, als Bear Bryant dort trainierte“, erinnert sich Hatcher – kauften Schreibtische aus einem Überschussgeschäft und bauten ihre eigenen wenig Platz, zusätzliche Plätze für die Werkstudenten.
„Wir haben das gute Leben gelebt, Mann“, sagte Hatcher. „Wir haben die ganze Grunzarbeit gemacht, aber wir hatten nicht den ganzen Druck, der mit einem Spieltag einhergeht. Sonny und ich haben es dort hinten machen lassen, Kumpel. Wir hatten unsere eigenen Schreibtische, alle Freiwilligen und studentischen Hilfskräfte fühlten sich irgendwie an wie sie es uns schuldeten, weil wir ihnen auch Büros besorgten. Wir lebten damals groß.”
MIKE LAUGE HAT Er übernahm im Jahr 2000 nach einem Jahr als Offensivkoordinator in Oklahoma den Job als Cheftrainer der Texas Tech und brachte Sonny mit, ironischerweise als Ersatz für Spike. In der Zwischenzeit landete Hatcher im selben Jahr seinen eigenen Headcoaching-Gig in Valdosta, wo Smart wieder mit 11 Spielern trainierte.
Nun gab es ein dringenderes Problem.
Die Umkleidekabine war ein trauriger Zustand. Aber ein Ort wie Valdosta State war nicht im Rüstungswettlauf der Einrichtungen. Wenn die Fußballmitarbeiter neue Schließfächer wollten, mussten sie sich darum kümmern.
„Wir haben einen Typen gebeten, etwas Holz zu spenden“, sagte Hatcher. „Ein junger Trainer in unserem Team und sein Vater waren nebenbei Tischler. Also bauten sie eine Vorlage und wir machten es im Fließbandstil und jeder hatte seine eigene Arbeit.“
Er sagte, Smart habe eine Schlüsselrolle.
„Man musste hochglanzpolieren [paint] das fertige Produkt, um es glänzend zu machen“, sagte Hatcher. „Kirby war unser Hochglanztyp.“
Sowohl Smart als auch Muschamp sind für ihr feuriges Temperament bekannt. Hatcher erinnert sich, dass alles in den Fokus rückte, als die drei – Hatcher war gerade 26, Muschamp war 25 und Smart 24 – alles im Wettbewerb machten, besonders Basketball.
2 Verwandte
Smart konnte stupsen und stupsen und stupsen und Muschamp in Schwung bringen. „Er könnte es auch auf dem Platz bestätigen“, sagte Hatcher.
Eines Tages machte Smart Muschamp so wütend, dass er den Basketball von der Wand der Turnhalle feuerte und hinausstürmte. „Wir haben ihn für den Rest des Tages nicht gesehen, also hatten Kirby und ich eine Weile eine gute Zeit damit“, sagte Hatcher.
Aber alle haben auch hart gearbeitet. Muschamp malte sonntags Streifen auf das Feld, um sich auf das Training vorzubereiten, bevor er Valdosta nach einem Jahr verließ, um sich Nick Sabans Mitarbeitern an der LSU anzuschließen. Smart wurde nach nur einem Jahr als Trainer zum Defensive Coordinator, mit einer großen Erhöhung von $8.000 auf etwa $30.000.
In dieser Saison ging Valdosta 12-2 und hatte die Nr. 2 Abwehr im Land. Eine dieser beiden Niederlagen gab es im nationalen Meisterschaftsspiel der Division II.
Jetzt ist Muschamp, der Cheftrainer in Florida und South Carolina war, ein Assistent von Smart, während die Dawgs versuchen, einen zweiten Titel in Folge zu gewinnen.
„Wenn ich junge Trainer einstelle, sage ich ihnen immer, dass kein Job zu klein ist“, sagte Hatcher. “Früher waren das die Dinge, die wir tun mussten. Hier sind zwei Trainer aus demselben Team, Kirby und Will, die um die nationale Meisterschaft spielen, die früher das Spielfeld und die Hochglanzschränke gestrichen haben.”
Bevor Kirby Smart Georgia zu wiederholten nationalen Titeln führte, führte er 2001 die Valdosta State Defense in seiner ersten Saison unter Hatcher als Defensive Coordinator zur Nr. 2 des Landes. Foto von Todd Kirkland/Getty Images
BEIDE DEICHE UND Smart sagt, dass sie enorm viel gelernt haben, als sie für Hatcher arbeiteten, der in 24 Jahren als Cheftrainer 172-95 ist und 2004 in Valdosta während eines 76-12-Laufs eine nationale Meisterschaft gewann. In diesem Jahr führte er Samford zu seinem ersten vollen Konferenztitel seit 1936.
Im September, bevor Georgia Hatcher und Samford mit 33:0 besiegte, sagte Smart, was er von Hatcher gelernt habe, sei, wie man sein Charisma einsetzt und wie er starke Beziehungen aufgebaut hat.
“Seine Disposition gegenüber dem Team war immer selbstbewusst”, sagte Smart. “[He] Ich habe einfach daran geglaubt, dass wir jedes Spiel gewinnen können. Das hat er verkörpert. Das hat er angenommen. Seine Spieler lieben es wegen der Energie, die er ausstrahlt, für ihn zu spielen.”
Smart wurde dieses Jahr bei den SEC-Medientagen gefragt, woran er sich am meisten von seiner Zeit mit Hatcher erinnert.
“Wie lange hast du?” sagte er lächelnd. „Weil ich Ihnen von einer 20-stündigen Busfahrt nach Arkadelphia erzählen könnte. Ich könnte Ihnen von Texarkana erzählen. Ich könnte Ihnen von all den Orten erzählen, die ich in Mississippi besucht habe, von denen ich nicht wusste, dass sie existieren meine Zähne als Bus, es gab einige wirklich lange Busfahrten, wir haben unsere eigenen Schließfächer gebaut.
„Ich habe viel gelernt, während ich bei Valdosta State gearbeitet habe. Man lernt nur Feuerprobe. Und ich schätze Coach Hatcher sehr, dass er mir diese Möglichkeit gegeben hat.“
Für Dykes sind die Lektionen, die er aus seiner Zeit bei Hatcher gelernt hat, diese Woche besonders wichtig, da er versucht, es mit einem unglaublich talentierten Team aus Georgia aufzunehmen. Denn, sagte Dykes, er sei skeptisch, dass Kentucky es jemals mit der Spitze der SEC aufnehmen könne, und Hatcher habe ihn davon überzeugt, dass alles möglich sei.
„Ich wusste nichts über den Luftangriff und was er mit sich brachte“, sagte Dykes. „Also meine Indoktrination war wirklich Chris, nur irgendwie im Haus herumzusitzen und darüber zu reden. Das Einzige, was zählt, ist, dass Sie mit diesem Werkzeug bewaffnet sind, das es Ihnen ermöglichen würde, den höchsten Berg zu besteigen.“
Dykes sagte, es sei ein Tribut an seine Zeit bei Hatcher, dass er TCU so schnell an diesen Punkt bringen konnte, indem er das anwendete, was er dort gelernt hatte.
“Es hat eine Weile gedauert, bis ich überzeugt war. Chris’ Selbstvertrauen hat auf alle abgefärbt”, sagte Dykes. „Mike Leach hat auf mich abgefärbt. Hal hat auf mich abgefärbt. Alle Jungs, die dort waren, die schon eine Weile in der Offensive waren, hatten alle dieses unerbittliche Vertrauen, dass es funktionieren würde und gegen wen auch immer. Es war eigentlich egal, gegen wen du spielst.”
Dykes fügte hinzu, nachdem die Horned Frogs Michigan im Vrbo Fiesta Bowl mit 51:46 besiegt hatten, dass er in den letzten Sekunden des Spiels viel an Leach und seinen Vater dachte. Unweigerlich wird er sich am Montag wieder auf diese Lektionen aus seinen frühen Tagen stützen.
„Chris war nur einer dieser Typen: Er ist unterdimensioniert, war kein großartiger Athlet, gewann den Harlon Hill, war ein großartiger Spieler. Ich erinnere mich, wie ich Chris ansah, wie er das gemacht hat? sagte Dykes. „Und als ich ihn dann kennenlernte, hatte er einfach so viel Vertrauen und Vertrauen in das System und sich selbst und wie, wenn Sie diesen unerbittlichen, unsterblichen Glauben haben, werden die Leute Ihnen folgen. Wenn Sie einen Anführer haben, der das hat, kann es ansteckend sein und ein ganzes Programm durchdringen. Das ist irgendwie die Magie daran.”
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